В том направлении действительно когда-то находилось поселение. Но несколько месяцев назад с ними пропала связь. А учитывая, что они были не особо дружелюбными, мы не особо рвались разбираться что к чему. Да и не до этого было.

— Наил, что думаешь?

Командир Чистильщиков медленно прошелся вокруг пленника, после чего посмотрел на Шейлану и, получив утвердительный кивок, произнес:

— Ловушку я обнаружу заранее, так что мы действительно можем проверить, о чем он говорит. Если у нас под носом орудуют люди Тейса, это будет очень неприятной новостью.

— Тогда так и поступим, — я хлопнул руками по коленям и поднялся. — С нами пойдут Влад и Лида.

— А я??? — одновременно произнесли Тарас и Катя.

— А что вы? Хотите людей совсем без защиты оставить? Нет уж. Я бы вообще только с Наилом пошел, но нам понадобится Лекарь, на случай, если нужно будет кого-то вылечить, и представитель «охотников». А Владу неплохо было бы развеяться и прочистить мозги.

Ребята еще немного побубнили, но вроде согласились. Ну и нормально.

***

Метель все не прекращалось, поэтому мы решили добираться не на снегоходах, а на своих двоих. Видимость плохая, поэтому не хотелось бы врезаться во что-нибудь. Погибнуть никто не погибнет, но так тупо терять транспорт не стоит.

Поэтому мы бежали. Ночью, сквозь метель, но бежали. И уже через часа полтора оказались на месте.

Озеон остановился напротив какого-то длинного здания, которое при ближайшем рассмотрении оказалось фермерским коровником. Я такие в детстве видел, когда в деревню ездил. Но все равно не знаю, как точно они называются.

Если присмотреться, рядом было еще три-четыре таких же здания. Но Избранный остановился именно напротив этого. Я же на всякий случай просканировал окружающую местность. Наил, судя по всему, делал то же самое. Вроде все было тихо и никаких сюрпризов нам ждать не стоило.

— Девушке советую подождать нас снаружи, — спокойно сказал он. — Зрелище там будет не для слабонервных.

— Знаешь, куда засунь свои советы? — грубо ответила Лида, после чего быстрым шагом подошла к воротам и рывком открыла их. — Блядь..... — она отшатнулась и ее резко скрутило спазмом, сопровождающимся характерными звуками.

Озеон хмыкнул и прошел внутрь. Мы последовали вслед за ним.

— Ты как, в порядке? — спросил я у девушки, погладив ее по спине.

— Ничего, идите, — мертвым голосом ответила она. — Я наверное вас тут подожду. Не хочется мне внутрь.

Тем временем послышался долгий, красочный и заливистый мат Влада. Ну хоть этого не тошнит, уже хорошо.

И только когда оказался внутри, я понял, что именно так впечатлило моих друзей.

Длинное здание было разделено самодельными комнатами, для строительства которых использовались кирпичи, доски, шифер и другие строительные материалы. В общем все, что попалось под руку.

Но впечатлило их явно другое. Весь импровизированный «коридор» был залит человеческой кровью. Более того, то тут, то там валялись оторванные конечности, а в противоположной стороне здания так вообще лежала гора трупов.

— К сожалению, мы наткнулись на это место только тогда, когда все уже были мертвы, — заговорил Озеон, брезгливо переступая через замерзшие лужи крови. — Так, нам теперь сюда.

Он прошел метров десять и толкнул дверь в одну из комнат с правой стороны. Мы прошли за ним, а Наил двинулся дальше, в сторону мертвых.

Внутри была тумба, маленький столик и кровать, на которой лежала обмороженная и обнаженная взрослая женщина, с наполовину снесенной головой.

— Мы добили всех мертвецов, — продолжил Избранный. — Смотрите, эту девушку насиловали и пытали.

— А пытать-то зачем? — выпалил Влад, который еле держался, чтоб не разнести это здание к чертям собачьим.

Озеон пожал плечами.

— Может, пытались узнать, есть ли поблизости еще люди, а может просто развлекались. Мы как-то не поинтересовались у них.

— А где сами Чистильщики?

— Здесь! — послышался голос Наила.

Мы перебрались в соседнюю «комнату», где были так же в кучу свалены трупы Чистильщиков. Около десяти-пятнадцати. Так на глазок и не посчитаешь.

— Рассказывай, — коротко бросил я в сторону Избранного. — Что тут вообще произошло?

— Как я и говорил, мы двигались на Запад в поисках какого-нибудь человеческого поселения.

— А что было с теми, на которые натыкались?

— Поначалу пытались решить вопрос мирным путем, но люди попадались какие-то непонятливые. Почему-то считали, что наш безобидный вид позволяет им ставить условия. Так что после ряда разногласий мы решили впредь не заходить к ним в поселения. Хватало проследить за теми, кого они направляли для перехвата. Ждали, когда на встречу выдвинутся мощные псионики, которых, если честно, осталось не так много. Но когда выяснялось, что это просто люди или просто слабенькие сверхлюди, то просто избегали встречи с ними. Можно я продолжу рассказывать?

— Валяй, — небрежно ответил я, начиная стягивать с трупов артефакты. Вообще странновато, что Избранные не забрали их с собой.

— Во время одного из переходов мы наткнулись на ауры мертвецов-псиоников, которые впоследствии оказались Чистильщиками. Людей мы спасти не успели. Так что оставалось только добить восставших и продолжить путь. К слову, в сражении с ними мы по глупости потеряли одного из наших. В общем, как видишь, наши цели совпадают. Все мы боремся за выживание человечества. И если ты дашь свое принципиальное согласие, я тут же сообщу вам данные о приблизительном местоположении ближайших групп Чистильщиков.

— Откуда тебе о них известно?

— Керр сообщил прошлой ночью.

Внезапно Наил словно к чему-то прислушался.

— Всем тихо!!!! — он посмотрел на свой наручный компьютер, после чего завертел головой. — За мной!!!

Мы выскочили наружу, где чуть лоб в лоб не столкнулись с Лидой, которая все-таки решилась зайти в помещение.

— А что происходит-то? — спросила она, увидев, как Наил побежал в сторону выхода.

— Понятия не имею. Но чует мое сердце, что ничего хорошего, — я взял ее за руку и направился вслед за Чистильщиком. — Идем.

Что именно услышал Наил стало понятно, когда мы оказались в соседнем «коровнике». Откуда-то снизу звучали монотонные глухие удары.

— Тут должен быть подвал, погреб или тайный схрон, — скомандовал Наил. — Ищем!

Искомое мы нашли практически сразу. Если идти в самый конец помещения, зайти в последнюю комнату с левой стороны и расчистить пол от лежавшего тут сена, то можно было увидеть больше деревянный люк, являющийся входом куда-то вниз.

Дернув за металлическое кольцо, я откинул «дверь» в сторону и увидел короткую лестницу, ведущую вниз. Между тем удары стали куда более четкими. Складывалось ощущение, что кто-то бьет по стене.

— Что там? — спросил я у Озеона.

— Понятия не имею. Мы просканировали местность и, не обнаружив ни живых, ни мертвых, двинулись дальше. Никаких звуков на тот момент тоже не было слышно.

Вроде не врет. Ну или делает это очень искусно.

— Наил, останься наверху и проследи за нашим пленником. А мы спустимся и посмотрим, что там да как.

— А если ловушка? — засомневался Чистильщик. — Может, все-таки я пойду? Все-таки я мертв и многие ранения мне не страшны.

Но я только покачал головой. Как бы неприятно было признавать, но в данный момент каждый из нас уступал Наилу в силе. К тому же еще не известно, что станет с Тарасам в случае смерти его командира. Может, контроль над ним автоматически перейдет к Тейсу? К тому же не стоит забывать про Эскофальта и Кайла, которые вряд ли продолжат союзнические отношения, если Наила не станет.

Так что нет, проверять пойдем мы сами.

— Лида за мной, Влад замыкаешь, — быстро раздал команды я, спускаясь внутрь и одновременно натягивая маску Чистильщика. Голова еще после прошлого раза немного гудела и сейчас мне бы лучше сделать перерыв, но рисковать все же не хотелось.